Высший совет при князе, а с 1547 г. при царе в Русском государстве, состоявший из представителей феодальной аристократии.
Думы носила законосовещательный характер. Дума участвовала в обсуждении вопросов законодательства, внешней политики, внутреннего государственного устройства и т. д. В Киевской Руси Дума была совещанием князей с дружинниками (княжими мужами) и старцами градскими (земскими боярами — потомками местной родопле-менной знати); иногда присутствовали и высшие представители духовенства. Боярская дума не имела постоянного состава и созывалась по мере надобности. С XI в. вследствие наделения землей княжих мужей и их приравняли к земским боярам.
В период феодальной раздробленности Руси Боярская дума являлась феодальной курией (советом феодалов) сеньора — великого князя с его вассалами, обладающими определенной политической силой. В Северо-Восточной Руси XIV—XV вв. в Думу входили бояре, возглавлявшие основные отрасли управления (пути),— отсюда название: путный боярин. С начала XV в. членами Боярской думы становятся бояре введенные (большие бояре) — представители высшего слоя бояр, постоянные советники князя, исполнители его наиболее важных поручений, а также окольничие, думные дворяне и думные дьяки. С конца XV в. Дума превратилась в постоянный совещательный орган при верховной власти. Преобладающее влияние в Боярской думе принадлежало боярам из титулованной знати — потомкам удельных князей. Позиции реакционной княжеско-боярской аристократии были значительно ослаблены реформами Иоанна IV Грозного в 1550-х гг. и особенно опричниной. Однако во второй половине XVI и в XVII в. в условиях сословно-пред-ставительской монархии Боярская дума в известной степени разделяла власть с царем. Во второй половине XVII в. значение Думы уменьшается. Сокращается и число ее членов: так, если в начале 1690-х гг. в составе Думы было 182 человека, то в конце века — 112, а на 1 января 1702 г. — всего 86. Боярская дума вымирала естественным путем — взамен выбывших царь Петр I новых членов не назначал. Окончательно Боярская дума была упразднена в 1711 г. после образования Сената.