Для отличия по внешнему виду орденов, вручаемых за военные подвиги, 5 августа 1855 г. были введены дополнительные атрибуты — скрещенные мечи, которые проходили через середину креста, и звезды. На крестах орденов Св. апостола Андрея Первозванного и Белого Орла мечи соединялись сверху под короной, а орденов Св. Станислава 1-й и 2-й степени, Св. Владимира 1, 2 и 3-й степени и Св. Анны 1-й и 2-й степени — на верхнем конце креста и верхнем луче звезды в том случае, когда эти знаки вручались лицам, ранее награжденным за военные подвиги такими же орденами, но низшей степени.
До 30 октября 1826 г. все ордена давали награжденным право потомственного дворянства. Но потом были введены ограничения и купцам стали предоставлять лишь личное дворянство, а с 1832 г. — потомственное почетное гражданство. 22 июня 1845 г. был изменен статут ордена Св. Анны, после чего лишь первая степень стала давать, потомственное дворянство, а прочие степени— личное дворянство; 28 июля 1855 г. аналогичные изменения коснулись ордена Св. Станислава; с 1900 г. орден Св. Владимира также стал давать право потомственного дворянства не с 4-й степени, а с 3-й степени.
Ордена давали преимущественное право награжденному на получение потомственного дворянства по сравнению с приобретением его за службу: например, 9 декабря 1856 г. было установлено, что впредь для получения потомственного дворянства за службу военным необходимо иметь чин полковника (VI класс), а гражданским чиновникам — действительного статского советника (TV класс), а в то же время кавалер ордена Св. Владимира 4-й степени, имевший чин и должность VII класса (подполковник, надворный советник), при наличии общего стажа в 35 лет становился потомственным дворянином.