Гимн, как герб и флаг, является высшим символом государственности. В торжественные минуты, когда взвивается флаг, звучит гимн. Люди, встают. Военные, если они в головных уборах, отдают честь.
Гимн — это олицетворение мощи государства, его международного имиджа. Гимн сплачивает нацию, вдохновляет народ на подвиги. Праздничность и торжественность музыки гимнов укрепляет государственное самосознание. Исполнением гимнов выражаются почести представителям иностранных держав, высшая форма уважения.
В нашей стране государственный гимн прижился в сравнении с другими государствами очень поздно. А если учесть, что он родился из военной музыки, то и тем более непонятно, ибо военная музыка у нас родилась очень давно: в княжеских дружинах, в войсках народного ополчения, в стрелецком войске. Наши музыканты уже несколько веков знают такие инструменты, как рог, труба, свирель, жалейка, барабан, набат. А с началом XVII в., еще до Петра I, стали применяться габои, валторны и многие другие музыкальные инструменты.
Военная музыка служила (и служит по сей день) целям строевого обучения и воинского воспитания, является одним из важных эстетических элементов воинских ритуалов. А великий русский полководец Александр Васильевич Суворов утверждал, что военная музыка удваивала, утраивала армию, особенно при атаках.
Возникла военная музыка в глубокой древности. Она существовала уже в рабовладельческих государствах Древнего Востока, в Древней Греции, в Древнем Риме. Египет, Ассирия, Вавилония, Палестина, Китай, Индия на заре нашего первого тысячелетия уже знали музыку. Уже в те далекие годы человек использовал для извлечения звуков трубы, флейты, ударные инструменты. Правда, первоначально военная музыка сводилась к системе сигналов для управления войсками на поле боя и регламентации быта войск. Но потом стала применяться для поднятия боевого духа. В Вавилоне, Индии и Египте с этой целью исполнялись религиозные песнопения в честь своих богов. В Греции исполнялся гимн во славу Аполлона. Польские рыцари (это уже в XV в.) перед боем пели «Богородицу». Российский гимн «Гром победы» (1791 г.) вызывал радость, гордость за свою державу, готовность к подвигу, неустрашимость. Идею владычества над океанами и континентами выражал гордый гимн «Правь, Британия!».
Исполнение гимна вызывало, повторяю, необыкновенные чувства. Чувства гордости, радости, восторга. И не случайно Петр I, исполняя вместе с певчими Троицкого собора гимн «Тебя, Бога, хвалим» в честь победы в Северной войне, плакал.
Военная музыка, военные марши целиком заполнили эпоху Петра I. Они звучали всюду. Рекрутам помогали преодолеть слезливость при расставании с родителями, воинам— преодолевать трудности походной жизни. Во время парадов заставляли четко держать равнение и тверже ставить ногу. И самое главное — всегда вызывали радость.