Государственный совет — высшее законосовещательное учреждение в России. При Петре I Боярская дума прекратила свое существование и отчасти была заменена «Ближнею канцелярией его царского величества», которая в 1719 г. преобразована в Ревизион-коллегию. При преемниках Петра I появляется целый ряд советов: Верховный тайный совет, учрежденный Екатериной I и упраздненный Анной Иоанновной в 1731 г. с передачей его функций Кабинету; Конференция при высочайшем дворе, образованная Елизаветой Петровной в 1741 г. и замененная Петром III18 мая 1762 г. на Совет, который в том же году был преобразован Екатериной II в Совет при высочайшем присутствии.
Императрица Анна Иоанновна разрывает «кондиции»
1 января 1810 г. Александром I по предложению М. М. Сперанского был образован Государственный совет, в котором предполагалось рассматривать все законопроекты перед утверждением их императором. Внесение законопроектов в Совет определялось волей императора. Законодательной инициативой Государственный совет не обладал. Первоначально в нем было 35 членов, назначаемых императором из числа высших сановников. Министры также являлись его членами по должности. В случае присутствия императора председательство переходило к нему. В 1812—1865 гг. председатель Государственного совета являлся одновременно и председателем Кабинета министров. Государственный совет состоял из четырех департаментов: Законов — рассматривавшего законопроекты общегосударственного значения; Гражданских и духовных дел — ведавшего вопросами юстиции, полиции и духовного ведомства; Государственной экономии — занимавшегося вопросами, касавшимися финансов, промышленности, торговли, наук и пр.; Военного — существовавшего до конца 50-х гг. XIX в. С 1832 по 1862 г. существовал департамент Царства Польского, преобразованный в 1866— 1871 гг. вКомитет. В 1901—1906 гг. был Департамент промышленности, наук и торговли.
Все дела поступали в Государственную канцелярию, во главе которой стоял государственный секретарь. Первым из них был М. М. Сперанский. Кроме департаментов и канцелярии в составе Совета были комиссии, отделения и т. д.
Роль Государственного совета была не всегда одинакова. В царствование Николая I было окончательно определено место Государственного совета в системе государственных учреждений как законосовещательная инстанция. В 1812—1825 гг. ив 80-х гг. роль Совета падает, он подменяется Кабинетом министров. С 1906 г., в связи с созданием Государственной думы, Государственный совет, как и Государственная дума, получил законодательную инициативу, исключая вопрос об изменении основных государственных законов. В это время Государственный совет составлялся наполовину из членов, назначенных императором, наполовину — по выборам, сроком на 9 лет, причем каждые 3 года обновлялась треть состава. Члены Совета избирались Синодом от православного духовенства (6 человек), от каждого губернского земского собрания (по 1 человеку), от дворянских губернских и областных обществ (18 человек), от академиков и профессоров университетов (6 человек), от промышленников и торговцев (12 человек), от сейма великого княжества Финляндского — 2 человека.