Нагрудные знаки отличия в-Советской Армии и Военно-Морском Флоте учреждались Президиумом Верховного Совета СССР, Советом Министров СССР, министром обороны и его заместителями для поощрения военнослужащих, которые отличились при выполнении своего воинского долга, добились отличных и хороших показателей в боевой и политической подготовке, повысили служебную квалификацию (классность), а также окончили военно-учебные заведения.
По состоянию на 1 января 1977 г. в СА и ВМФ имелись следующие знаки:
За отличие при выполнении воинского долга, отличные и хорошие показатели в боевой и политической подготовке: «Гвардия» (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 21 мая 1942 г.), после Великой Отечественной войны нагрудный знак «Гвардия» вручается всем военнослужащим гвардейских частей (кораблей) на период состояния их на действительной военной службе в этих частях (на кораблях); «Летчик-космонавт СССР» (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 11 мая 1961 г.); «Заслуженный военный летчик СССР» и «Заслуженный военный штурман СССР» (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 26 января 1965 г.); «Заслуженный летчик-испытатель СССР», «Заслуженный штурман-испытатель СССР» (Указ Президиума Верховного Совета СССР от 14 августа 1958 г.); «25 лет победы в Великой Отечественной войне» (Приказ министра обороны от 17 марта 1970 г.); «Отличник Советской Армии», «Отличник Военно-Морского Флота», «Отличник Воен-но-Воздушных Сил» (Приказ министра обороны от 17 апреля 1957 г.); «Отличник военного строительства» (Приказ министра обороны от 21 мая 1954 г.); «За разминирование» (Приказ министра обороны от 31 декабря 1974 г.); «Летчик-снайпер», «Штурман-снайпер» (Постановление Совета Министров СССР от 20 сентября 1971 г.); «Инструктор-парашютист», «Парашютист-от-личник», «Парашютист» (Приказ министра обороны от 10 ноября 1955 г.); «Войска ПВО страны» (Приказ министра обороны от 31 марта 1971 г.); «За боевое траление» (Приказ министра обороны от 16 мая 1975 г.), «За дальний поход» (Приказы Главнокомандующего ВМФ от 22 мая 1961 г. и от 4 января 1976 г.);