Но, прослужив в армии тридцать с лишним лет, скажу прямо: я не завидую своим предшественникам. Форма у них была никчемной: стесняла движения, в ней невозможно было даже сидеть, была маркой. Особые хлопоты вызывали белые штаны. В кавалергардском полку, например, белые рейтузы надевали влажными. Это было необходимо потому, что рейтузы шились из лосиной кожи. И если их надеть влажными, они строго обтягивали фигуру. Рассказывают, что больше всех от этого страдал император Николай I. Мундир так натирал ему тело, что он по несколько дней не выходил на люди.
И несколько слов об отличительных знаках военнослужащих. При Павле I знаками отличия офицеров служили протазаны и эспантоны — особого рода пики.
Кроме того, нагрудные щитки, шарфы, погоны, эполеты, аксельбанты, особое шитье (или галуны).
Нагрудные щитки висели на шее. Они имели форму утолщенного полумесяца и были серебряные у обер-офи-церов и золотые — у штаб-офицеров. Плетеные шарфы, синие, красные, серебряные, первоначально носились через правое плечо и завязывались на левом бедре. У младших офицеров они заканчивались кистями из серебряных нитей, у старших— золотыми. С 1742 г. шарфы. стали носиться как кушаки, на талии. С 1760-х гг. их расцветка стала черно-оранжевой.
Погоны и эполеты появились в 1732 г. в виде жгутов, сплетенных из металлических нитей, иногда с кистью на конце. В XVIII в. они носились на левом плече.
В середине века появляются аксельбанты — шнуры из золотых или серебряных нитей, которые свисали с правого плеча. Первоначально аксельбант был продолжением плетеного эполета. Позже петли аксельбанта стали охватывать рукав и вместе с концами подтягиваться к пуговицам на груди мундира. В конце века аксельбанты превратились в обязательную принадлежность мундиров адъютантов и офицеров Генерального штаба. Особым знаком фельдмаршала в XVIII в. был маршальский жезл, напоминавший подзорную трубу или футляр для географических карт.
В 1764 г. мундиры обер-офицеров стали обшиваться по бортам, воротникам, обшлагам, карманным клапанам узким золотым или серебряным галуном. Мундиры майоров и подполковников — широким, мундиры полковников — широким и узким галунами. Кафтаны и камзолы тоже стали украшаться шитьем в виде гирлянд из лавровых листьев. При этом мундир бригадира обшивался половиной гирлянды, генерал-майора — полной, генерал-поручиков — двумя гирляндами, генерал-аншефов и генерал-фельдмаршалов — двумя с половиной гирляндами. Последние, кроме того, имели узкое шитье по швам рукавов и спины. Галуны и шитье полагались и на шляпах.