Орден «Знак Почета» учрежден постановлением ЦИК СССР от 25 ноября 1935 г. Им могли быть награждены как отдельные граждане, так и коллективы за высокие производственные показатели, особые достижения в научно-ис-следовательской, культурной и спортивной деятельности, за технические улучшения и изобретения, а также за заслуги по повышению боеспособности Красной Армии и обороноспособности СССР. Первым коллективом, награжденным орденом «Знак Почета», стал мартеновский цех Na 2 Макеевского металлургического завода им. С. М. Кирова.
В 1942—1944 гг. Президиумом Верховного Совета СССР был учрежден ряд новых орденов. Первый из них — орден Отечественной войны двух степеней Указом от 20 мая 1942 г. В зависимости от значимости подвига совершивший его награждался орденом 1-й (высшей) или 2-й степени. Первыми орденами Отечественной войны 1-й степени были награждены отличившиеся в боях на харьковском направлении воины-артиллеристы капитан И. И. Криклий, младший политрук И. К. Стаценко и старший сержант А. В. Смирнов, 2-й степени — сержанты С. Т. Жарков, М. Г. Немфира, П. В. Нестеренко и рядовые Н. И. Григорьев, А. И. Кулинец, И. П. Петрош.
Ряд орденов СССР, учрежденных в годы войны, был назван именами великих русских полководцев и флотоводцев. Эти ордена предназначались для награждения командного состава за умелое руководство войсками (силами флота) в боях и операциях, а также отличившихся в них воинских частей и соединений.
Орденом Суворова трех степеней (Указ от 29 июля 1942 г.) награждались военачальники и командиры, осуществившие разгром превосходящих сил противника в наступлении. Первым кавалером ордена Суворова 1-й степени стал Маршал Советского Союза Г. К. Жуков (28 января 1943 г.), а 2-й степени — командир танкового корпуса генерал-лейтенант танковых войск В. М. Богданов (26 декабря 1942 г.).
Орден Кутузова 1-й и 2-й степени (Указ от 29 июля 1942 г.) предназначался в основном для награждения военачальников и командиров, умело осуществивших планирование и проведение фронтовых и армейских операций или искусный вывод своих войск из-под удара противника и нанесение успешного контрудара. Первым кавалером ордена Кутузова 1-й степени стал командующий армией генерал-лейтенант И. В. Галанин.
Орденом Александра Невского (Указ от 29 июля 1942 г.), имеющим одну ступень, награждались офицеры Красной Армии от командира взвода до командира дивизии за личную отвагу, мужество, храбрость, умелое руководство боевыми действиями, в результате которых был нанесен большой урон противнику. Первым кавалером этого ордена стал старший лейтенант И. Н. Рубан (5 ноября 1942 г.).
В связи с началом изгнания оккупантов из пределов Советской Украины был учрежден орден Богдана Хмельницкого трех степеней (Указ от 10 октября 1943 г.). Он предназначался главным образом для награждения военнослужащих и партизан, отличившихся в боях с немецко-фашистскими захватчиками. Первым кавалером ордена Богдана Хмельницкого 1-й степени стал командующий армией генерал-майор А. И. Данилов (26 октября 1943 г.), а ордена 2-й степени — подполковник И. Н. Каплун и майор Б. В. Тарасенко (26 октября 1943 г.).