После Великой Октябрьской социалистической революции ВЦИК и СНК приняли 10 (23) ноября 1917 г. декрет «Об уничтожении сословий и гражданских чинов», которым все царские ордена и медали были упразднены.
Ордена же СССР вручались как почетные государственные награды за особые заслуги в области социалистического строительства и обороны Союза ССР.
В соответствии с Конституцией СССР право учреждения орденов и награждения ими принадлежит Президиуму Верховного Совета СССР. Вопросы, связанные с награждением орденами, регулируются «Общим положением об орденах Союза ССР», утвержденным 7 мая 1936 г. и Указом Президиума Верховного Совета СССР от И февраля 1958 г. «О порядке награждения орденами и медалями СССР».
Первый советский орден — орден Красного Знамени — был учрежден декретом ВЦИК от 16 сентября 1918 г. как награда, которая присуждалась гражданам РСФСР, проявившим особую храбрость и мужество при непосредственной боевой деятельности. Инициатором его были военнослужащие, а вот исполнялся он под руководством и при огромной заинтересованности JI. Д. Троцкого, который был в это время наркомом Вооруженных Сил. Вначале этот орден был похож на сковороду среднего размера. По замыслу его авторов он должен был носиться чуть ли не на животе. Троцкий вмешался и потребовал сделать орден красивым, не хуже царских. И тот орден, который дошел до нас, это и есть орден Красного Знамени, утвержденный лично JI. Д. Троцким. Кстати, сам он и И. В. Сталин в годы Гражданской войны награждены этим орденом один раз. В. И. Ленин вообще не получил ордена Красного Знамени.
Всего орденом Красного Знамени в годы Гражданской войны были награждены 16 тысяч 762 человека, 378 человек были удостоены этого ордена дважды, 60 человек — трижды. Четырежды были награждены орденом Красного Знамени 7 человек: В. К. Блюхер, К. Е. Ворошилов, С. С. Вострецов, Е. Г. Евдокимов, А. Я. Лапин, Я. Ф. Фабрициус и И. Ф. Федько.
А первым кавалером ордена Красного Знамени стал В. К. Блюхер, награжденный за личную храбрость и умелое руководство крупным партизанским соединением во время героического 40-дневного рейда по тылам белой армии в период Гражданской войны. Орденами под номерами 2 и 3 были награждены соответственно И. Ф. Федько и И. В. Сталин. Декретом ВЦИК от 8 мая 1919 г. установлено награждение орденом Красного Знамени также воинских частей, отличившихся в боях.