Прежде чем дать определение, что есть мундир, хочется порассуждать о дворянстве. Что такое дворянин? Один из публицистов XIX в. как-то сказал: «…общее понятие, скорее чувствуемое, чем осязаемое, слово «дворянин» является в виде неясного представления чего-то избранного, привилегированного, неодинакового со всеми остальными людьми».
Да, с той поры, когда дворяне были всего лишь «дворовыми» людьми, холопами при дворе, утекло немало воды. Дворовые люди XVIII, XIX, XX веков — это уже были не холопы. Это была элита общества. И ее надо было выделить. Но как? Решение оказалось проще простого: надо было всех привилегированных одеть в одинаковую одежду. Разумеется, красивую.
Так вот первое законоположение о дворянских мундирах датируется 23 октября 1782 г. Именно этим документом руководствовался Сенат, издавая указ от 9 апреля 1784 г., в котором говорилось о том, чтобы в каждом наместничестве были определены конкретные цвета для платья. В 1782 г. в этих платьях было разрешено приезжать в столицу и даже являться ко двору ее величества.
Во всех документах, касающихся платья дворян, смущает одно: каждый раз говорилось об экономии средств. Просматривая фотографии мундиров тех лет, не очень веришь, что владельцы их задумывались над этой прозой. Наоборот, каждый, кому разрешалось носить мундир, стремился сшить так, чтобы он был несомненно богаче, чем у соседа.
К тому же мы помним, что еще Петр I ввел камзолы, штаны до колен, чулки, парики. Так что дата 23 октября 1782 г. может быть и не точной. Но это и не принципиально. Речь идет о том, что на всей территории вводился единый фасон, в каждой губернии — свой цвет. То есть все шло к тому, чтобы уравнять дворян-помещиков с государственными служащими. Забегая вперед, скажем: это удалось. Мундир прижился в России. Каждый уважающий себя чиновник стремился сшить мундир и ходить в нем на службу и в гости. Цвет, качество материала, пошив у известного мастера, ордена, наконец, сразу выделяли из общей среды наиболее видных деятелей и просто богатых людей.
Законом от 9 апреля 1784 г. были установлены цвета: северным губерниям, включая Петербургскую, был определен светло-синий цвет, губерниям средней полосы, включая Московскую, — красный, южным губерниям, включая Киевскую, — темно-вишневый. Кафтан шился из хорошего сукна, с отложным воротником, длинными лацканами или без них, камзол (длинный жилет), штаны до колен, чулки, башмаки, черная треугольная шляпа. Покрой платья не устанавливался. Но фасон был уже установлен. Его придерживались. Цвет воротника, лацканов, обшлагов, пуговиц, подкладки определяли внешний вид кафтанов. Камзол и штаны шились того цвета, где проживал их хозяин. Ну и в конце концов форменное платье завершалось шпагой. Разумеется, далеко не каждый владелец шпаги знал, с какого конца ее брать в руки, но… порядок есть порядок.