Русские князья, как великие, так и удельные, имели свой придворный штат, члены которого назывались «дворовые люди» (от слова — «двор»), В состав дворовых людей входили бояре, окольничие, дворецкие, думные дворяне, стольники, дружинники. Им приходилось исполнять не только придворные, но также и различные административные, судебные и военные обязанности. При этом бояре, окольничие и думные дворяне составляли первый класс дворовых людей, а стольники, стряпчие, дворяне московские и жильцы — второй класс. После введения в 1722 г. Петром I «Табели о рангах» старинные русские чины и звания больше не применялись.
Ниже приведены наименования и служебные обязанности наиболее известных старинных русских чинов и званий, сгруппированных (примерно) по видам служб.
Военно-административная служба
Княжий муж — член старшей дружины князя, а также боярин, по собственному желанию вступивший в состав дружины. Они были советниками князя и занимали высшие военные и гражданские должности — посадника, тысяцкого, воеводы. В источниках есть сведения о том, что у них были свои собственные дружины.
Думные чины. В Русском государстве в XVI— XVII вв. должностные лица — бояре, окольничие, думные дворяне и думные дьяки, имевшие право участвовать в заседаниях Боярской думы и в работе думских комиссий. Они занимали высшие дворцовые должности, участвовали в дипломатических переговорах, разбирали местнические споры. Все думные звания были отменены в 1711 г. после создания Сената.
Боярин: 1) старший дружинник, советник князя в Древнерусском государстве IX—XIII вв.; 2) феодал-землевладелец; 3) высший служебный чин в Русском государстве XIV—XVII вв., а также лицо, пожалованное этим чином. В бытовом значении бояре в России XVII в.— все феодалы — помещики для зависимого от них населения; позже это слово модифицировалось в понятия «баре», «барин».
Происхождение слова «боярин» до конца не выяснено: одни производят его от слова «бой» — воитель или слова «болий» — большой, другие от тюркского bajar — вельможа, богатый муж, господин.
Звание «боярин» давало право участвовать в заседаниях Боярской думы, ближний, или комнатный, боярин был особо доверенным лицом царя и имел право доступа в царские покои; родственник царицы получал звание свойственного боярина.
Бояре возглавляли основные отрасли управления (путь — по терминологии того времени), отсюда название — путный боярин. В их число входили: конюший (начальник Конюшенного приказа); сокольничий (начальник соколиной охоты); оружничий (начальник Оружейной палаты) и т. д.