С 1789 по 1810 г. в ознаменование наиболее значительных побед русского оружия непосредственно после сражений учреждались и раздавались специальные кресты тем офицерам, которые были представлены к награде, но почему-либо не получили орден Св. Георгия или Св. Владимира (последнее давало три льготных года выслуги и право на получение впоследствии ордена Св. Георгия 4-й степени). Такими крестами были: за Очаков с надписями:
«За службу и храбрость» и «Очаков взят в декабре 1788»; за Измаил с надписями: «За отменную храбрость» и «Измаил взят дек. 11 1790»; за Прагу (предместье Варшавы) с надписями: «За труды и храбрость» и «Прага взята октября 24 1794»; за сражение у Прейсиш-Эйлау с надписями: «За труды и храбрость» и «Победа при Прейсиш-Эйлау 27 генв. 1807»; за Хаджи-Базарджик с надписями: «За отличную храбрость» и «При взятии приступом Базар джика 22 мая 1810».
В 1807 г. учрежден Знак отличия Военного ордена для награждения солдат, матросов и унтер-офицеров, представлявший собой серебряный номерной крест без обозначения степени на георгиевской ленте. Совершивший несколько подвигов с 1833 г. получал право на бант при ленте. Знак отличия Военного ордена № 1 получил ун-тер-офицер кавалергардского полка Е. И. Митрохин, отличившийся в бою с французами под Фридляндом 2 июня 1807 г. В том же году за спасение офицера получила орден легендарная «кавалерист-девица» Н. А. Дурова.
Знак отличия военного ордена в период русско-французских войн получили свыше 41 тысячи человек, в том числе 6783 человека за Отечественную войну 1812 г. В период Крымской войны 1853—1856 гг. были награждены 24 150 человек, в русско-турецкую войну 1877— 1878 гг. — 46 тысяч человек, русско-японскую войну 1904—1905 гг. — 87 тысяч человек.
В 1856 г. были установлены четыре степени Знака отличия Военного ордена: 1-й и 2-й — с золотыми крестами, 3-й и 4-й — с серебряными. Нумерация была начата снова по каждой степени. Награжденные нижние чины армии и флота никогда не рассматривались как кавалеры ордена; они лишь числились при ордене. Однако награждение крестом давало ряд преимуществ и льгот (повышение жалованья, «изъятие от телесных наказаний», исключение из податного сословия и т. д.). В 1913 г. Знак отличия Военного ордена был переименован в Георгиевский крест. К 1917 г. число награжденных Георгиевскими крестами всех степеней превысило 1366 тысяч человек.