Согласно «Табели о рангах» военные, гражданские и придворные чины подразделялись на 14 классов. Высшим был I класс. Воинские чины состояли из 4 разрядов: сухопутные, гвардия, артиллерийские и морские. При этом в гвардии чины были на класс выше. Поясню: императрица Екатерина II числилась полковником гвардии. Так вот, звание полковника гвардии приравнивалось званию генерала пехоты, артиллерии, позже — кавалерии.
Под чинами гражданской службы имелись в виду должности, которые были предусмотрены в государственных учреждениях, а также немногочисленные звания почетные, не связанные прямо ни с должностями, ни с определенными обязанностями. В частности, речь идет о званиях тайного и действительного тайного советника. Так, после победы в Полтавской битве князь Г. Долгоруков был пожалован в действительные тайные советники, а боярин И. А. Мусин-Пушкин — в тайные советники. Тайными советниками, приравненными званию генералов, за период с 1712 по 1721 г. стали граф П. А. Толстой, окольничий А. А. Матвеев, ближний стольник князь Б. И. Куракин, князь В. JI. Долгорукий, граф А. Г. Головкин, барон А. И. Остерман.
Кроме того, в «Табель о рангах» были включены и кавалеры единственного в то время ордена Андрея Первозванного. И это тоже были представители генеральского корпуса. Кстати, позже, когда появились другие ордена, их кавалеры уже не включались в «Табель о рангах». Так что это был исключительный случай, и он подчеркивал статус ордена.
В каждом классе необходимо было прослужить определенный минимум лет. В низших классах — 3—4 года. При этом за особые заслуги, а также при наличии вакансии срок службы мог быть сокращен. А поскольку высших должностей всегда было гораздо меньше, чем низших, разрешалось по истечении срока присваивать очередное звание с оставлением в прежней должности. И при том, что во все времена и во всех государствах существовало понятие протежирования, когда родственника, хорошего знакомого влиятельный человек протаскивал на очередную вышестоящую должность или добивался присвоения очередного звания, будь то в армии или в аппарате государственной службы, тем не менее во времена Петра I, Екатерины II ответственные начальники следили за тем, чтобы назначение и присвоение проводились справедливо. По этому поводу 15 февраля 1742 г. даже был принят Закон, гласящий «…производить в чины по старшинству и по заслугам». 13 января 1753 г. этот закон был обновлен и подтвержден. Видимо, обстановка со званиями была не всегда нормальной, если за полтора десятка лет закон о справедливости принимался дважды. Правда, в обоих случаях делалась оговорка в том смысле, что лица, имевшие знатные заслуги перед Отечеством, могли получить очередной чин в обход тех, кто выслужил сроки. Этот закон, кстати, действует и по сей день. И сегодня, и это справедливо, за боевые заслуги офицер может получить внеочередное воинское звание, повышение в должности. Делается это, как и в те далекие времена, по «высочайшему» усмотрению.