Титул «граф» также пришел в Россию из Западной Европы, в частности из Англии и Франции. Ввел его у нас Петр I. В отличие от титула баронского титул графа с первых дней стал уважаем. Произошло это потому, что вместе с титулом жаловалось и большое состояние: земля, люди, деньги. Первыми получили его вельможи, знатные люди, приближенные к государю. Петр I почему-то очень щедро раздавал этот титул.
Граф Бурхард Миних
Первым русским, чисто российским графом был фельдмаршал Борис Петрович Шереметев, получивший титул из рук Петра I в 1706 г. за усмирение стрелецкого бунта в Астрахани. В 1709 г. титул графа Петр I пожаловал канцлеру Гавриилу Ивановичу Головкину. В 1710 г.— боярину Ивану Алексеевичу Мусину-Пушкину, генерал-адмиралу Федору Матвеевичу Апраксину, брату его боярину Петру Матвеевичу Апраксину, бывшему своему учителю Никите Моисеевичу Зотову (оговорюсь сразу: после смерти Н. М. Зотова родне его запретили пользоваться графским титулом и это продолжалось до 1803 г., когда один из правнуков Никиты Моисеевича женился на княжне Елене Алексеевне Куракиной. Титул Зотовым был возвращен, и они получили все причитающиеся привилегии).
Граф А. И. Остерман
В 1721 г. Петр I возвел в графский татул генерал-фельд-цейхмейстера Якова Вилимовича Брюса. В 1722-м — обер-шенка статского советника Андрея Матвеевича Апраксина и действительного статского советника Петра Андреевича Толстого. Но Толстой в 1727 г. по настоянию не терпевшего его Меншикова был лишен графского титула, который был возвращен лишь его внукам, в 1760 г.
Екатерина I возвела в графское достоинство генерал-майора Девьера, действительного статского советника Рейнгольда, бригадира Карла, дворянина Фридриха Ле-венвольде, двух братьев Скавронских.
Петр II пожаловал графом лишь одного Миниха, бывшего в те дни санкт-петербургским генерал-губернатором.
Императрица Анна Ивановна вручила графский титул московскому генерал-губернатору Федору Васильевичу Салтыкову, вице-канцлеру барону Андрею Ивановичу Ос-терману. В следующем, 1731 г. — обер-шталмейстеруЯгу-жинскому, в 1732 г. — московскому генерал-губернатору Семену Андреевичу Салтыкову, в 1739-м— фельдмаршалу Ласси, в 1740-м — генерал-майору Александру Романовичу Брюсу.
Самым щедрым оказался Павел I. За четыре года царствования он пожаловал графский титул 26 знатным людям. Даже Екатерина II за тридцать четыре года своего царствования пожаловала этот титул гораздо меньшему числу вельмож.
Графское достоинство Российской империи получили и женщины. Так, Павел I возвел в графини статс-даму баронессу Ливен, которая уже при императоре Николае была удостоена княжеского титула и наименования «ваша светлость». Александр Павлович вручил титул графини вдове действительного статского советника Протасова. Николай Павлович удостоил этого титула статс-даму Баранову, а Александр Николаевич — вдову генерал-адъю-танта Ростовцева.