Введение «Табели о рангах» было прогрессивной мерой, создавшей стимул для службы чиновников и возможность продвижения по службе выходцев из непривилегированных сословий. В целом «Табель о рангах» носила классовый характер, она способствовала укреплению феодально-крепостнического строя в России, отвечала интересам дворянства и нарождающейся в стране буржуазии.
Но «Табель о рангах» раскрывает нам и чины, и звания. А между ними есть разница. Чин происходит от слова «чинить», делать. А звание присваивалось членам Свиты государя. И хотя чин и звание близки сами по себе, все-таки это не одно и то же. Поэтому поговорим чуть подробнее и о чинах, и отдельно о званиях.
Надо заметить, что «Табель о рангах» родилась не на голом месте. Петр, бывая за границей, присматривался, изучал организацию войск, внимательно вслушивался, всматривался в особенности устройства подразделений, подчиненности младших старшим. И к 1672 г. в Российской армии уже были введены некоторые чины для всех родов войск. А именно: полковник, подполковник (помощник полковника), капитан (командир роты), поручик (офицер для поручений, помощник капитана), прапорщик (знаменосец, от слова «прапор» — знамя) и подпрапорщик (помощник прапорщика, не офицер).
Чин генерала в Российской армии впервые был присвоен в 1667 г. командиру Московского выборного полка А. А. Шепелеву. А в 1698 г. с разделением полков на батальоны вводилась новая должность и новый чин — командир батальона, майор. Этот чин закрепился в 1711 г. Так что Петр I перед тем, как поручить составить «Табель о рангах», уже имел представление о чинах, пользе их в армии.
Первая попытка создать «Табель о рангах» была сделана по поручению Петра I генералом А. А. Вейде. Изучив австрийскую организацию армии, Вейде составил проект «Воинского устава», где воинские начальники делились на «вышних» и «нижних». К «нижним» он отнес лиц неофицерского состава.
Самым высоким чином Вейде предложил чин генералиссимуса.
Генералиссимус (лат. generalissimus — самый главный) — высшее воинское звание в вооруженных силах ряда стран. Присваивалось полководцам, командовавшим во время войны несколькими союзными армиями, а также иногда лицам из семей царствующих династий и государственным деятелям как почетное звание.
Воевода А. С. Шеин
Генералиссимус граф А. В. Суворов-Рымникский