Выход императрицы Екатерины II с дежурными генералами: генерал-адъютантом князем Г. Г. Орловым и флигель-адъютантом С. Г. Зоричем
С 1713 г. генерал-адъютанты стали назначаться при императоре. В дальнейшем, как это всегда было в России, самодержица Анна Иоанновна официально объявила, что число и ранг генерал-адъютантов «в воле ее величества». Но поскольку генерал-адъютанты были уже при Петре I и носили чин бригадира (командира нескольких полков) и генерал-майора, она тоже не решилась присваивать более низкое звание.
Обязанностей генерал-адъютант никаких не нес. Он присутствовал при выходе императрицы, создавал, так сказать, ауру вокруг нее. Но само по себе это звание было скорее почетным, чем по обязанности. Причем присваивалось оно уже послужившим, имевшим достаточно высокий чин в армии или в гвардии — по меньшей мере, не ниже полковника. После присвоения звания генерал-адъютанта прежнее свое звание (чин) он терял. Но это его не расстраивало, ибо быть приближенным к императору уже было почетно, не говоря о том, что на этом его воинская служба, связанная с боевыми походами, с личным составом, с боями, заканчивалась.
В 1827 г. в понятие о приближенных военных вносится уточнение. Теперь военные IV класса назывались «Свиты его величества генерал-майор» и «Свиты его величества контр-адмирал». Звание генерал-адъютанта с тех пор стало присваиваться лишь тем, кто достиг в службе чина II и III класса.
Был при особе императора и конкретно генерал. Он так и назывался — «генерал, состоящий при особе императора». Это звание сохранялось до 1881 г. И вот эта деталь «при особе» прочно вошла в обиход. Теперь генерал-адъютант так и назывался — «генерал-адъютант при особе его величества» вместо «генерал-адъютант его величества». Видимо, наши предки в этом усматривали что-то полезное, а может быть, даже и скромное. Все-таки быть генерал-адъютантом его величества не одно и то же, что генерал-адъютантом при особе его величества. Хотя в принципе это были люди в одинаковой степени преданные императору и готовые отдать за него жизнь.
В отставку чины Свиты уходили по выслуге лет. При каждом царе, при каждом императоре или императрице число генералов Свиты менялось в зависимости от настроения хозяина. Так, при Павле I их было 93, при Александре I — 176, при Николае I — 540, при Александре II — 939. А вот к началу Первой мировой войны в Свите числилось: 51 генерал-адъютант, 64 генерал-майо-ра и контр-адмирала и 56 флигель-адъютантов.